Hoge temperaturen en zware handgereedschappen vormden een constant risico op letsel in een koperfabriek in North Carolina. Wieland Copper Products in Pine Hall, North Carolina, produceert koperen buizen voor diverse toepassingen, waaronder airconditioningunits en sanitair. De fabriek smelt het koper in ovens die temperaturen tot wel 1200 graden Celsius bereiken.
Tot voor kort gebruikten arbeiders regelmatig handbediende breekhamers van 40 kilo om slakken uit de 15 ton zware ovens te verwijderen. Dit proces stelde hen bloot aan hoge temperaturen en het risico op rugletsel door het zware pneumatische gereedschap. Bovendien ondervonden de arbeiders de belasting van de sterke trillingen van het gereedschap.
Naast de veiligheidsproblemen was de stilstandtijd aanzienlijk. De teams moesten de ovens drie keer per week reinigen tijdens het wisselen van de mallen. Voor het reinigen moest een oven worden stilgelegd, waarna twee arbeiders op het smeltplatform om de beurt met een drilhamer de slakken uit de oven verwijderden. Een derde teamlid bediende een kraan om de zware hamer te ondersteunen. Het verwijderen van de slakken nam acht tot tien van de zeventien uur in beslag die nodig waren voor de reiniging en het wisselen van de mallen. Het reinigen zelf resulteerde in maar liefst dertig uur stilstand per week. Deze inefficiëntie bracht gieterijmanager Tom Kufel ertoe om te zoeken naar een veiligere en efficiëntere methode.
“"We konden in die 30 uur 150 tot 300 koperen buizen produceren," zei Kufel. "Het langdurige proces kostte ons productiviteit en winst, en bracht bovendien een constant risico op letsel voor onze medewerkers met zich mee."”
Het plantmanagement onderzocht andere opties en ontdekte Brokk. op afstand bestuurbare sloopmachines. Nadat ik meer te weten ben gekomen over de verhoogde productiviteit en de veiligheidsvoordelen die de apparatuur biedt, vroegen ze het bedrijf om een demonstratie. Brokk bracht een machine naar Pine Hill en gebruikte deze om een oven schoonmaken. Kufel zei dat het duidelijk was dat ze er een nodig hadden na de demonstratie van hoe veel sneller en efficiënter de apparatuur slakken verwijdert.
Wieland Copper Products kocht de compacte BROKK 60 in december 2015. De machine resulteerde in een hogere bedrijfszekerheid, een verhoogde productie en producten van betere kwaliteit. De benodigde arbeid voor de reiniging werd met 66 procent verminderd. Eén medewerker gebruikt de machine nu om onzuiverheden van het koper te verwijderen en de ovens tijdens bedrijf continu schoon te houden. De operator staat op veilige afstand en bedient met de afstandsbediening de driedelige arm en de bijbehorende breekhamer om het ongewenste materiaal nauwkeurig te verwijderen. De ovens moeten nog steeds drie keer per week worden stilgelegd om de mallen te wisselen, maar zonder reiniging duurt dit proces slechts zes tot zeven uur – ongeveer een derde van de tijd die het voorheen kostte.
De verbeterde efficiëntie stelt de andere twee werknemers in staat om andere taken uit te voeren, zoals het wisselen van mallen en het opstarten van de gietmachine. Het constante reinigen draagt ook bij aan een langere levensduur van de ovens.
“We’re saving as much as $50,000 a month by not having to wait to clean every other day,” Kufel said. “We rely on the Brokk heavily. Our crew loves it because they’re able to use it to clean the furnaces from a safe distance, plus they’re able to do it faster.”
Kufel vertelde dat technici van Brokk zijn team uitgebreid hebben getraind in de bediening en het onderhoud van de machine, hoewel het apparaat tot nu toe nog geen stilstand heeft veroorzaakt. Hij zei dat de verbeterde productiviteit, de verminderde blootstelling aan hitte voor zijn werknemers en het lagere risico op letsel als gevolg van de machine het apparaat essentieel maken voor Wieland Copper Products.
