Elektriska pionjärer under jord – Grekisk magnesit bryter ny mark
Brytning av det värdefulla mineralet magnesit pågår i den grekiska arkipelagen. En av världens rikaste fyndigheter upptäcktes här. Gruvbolaget Grecian Magnesite beslutade att bryta denna unika fyndighet på ett lika unikt sätt – helt fossilfritt och utan sprängämnen. Med en eldriven rivningsrobot och lastare är denna småskaliga gruvdrift i Koutzi-gruvan miljövänlig, säker och effektiv. “Känslan i tunnlarna är att man inte tror att man är under jord, det är en fantastisk upplevelse”, säger ingenjören George Bourmas, som konstruerade gruvan.
Ön Evia, eller Euboea som den också kallas, är den näst största ön i Grekland, efter Kreta. Med sina bergiga omgivningar och tallbeklädda sluttningar ger Evia ett dramatiskt men samtidigt grönt intryck när den reser sig ur Egeiska havet.
Många tror att de drömlika stränderna och små vikarna lika gärna kunde ha hittats i Karibien med dess blågröna hav. Paradismiljön lockar många solsökande turister till ön, och bergen lockar vandrare som kan hitta forntida slottsruiner och varma källor som besöktes av både Winston Churchill och Aristoteles Onassis.
Faktum är att Evias historia går långt tillbaka, ända till tidig antiken. Enligt grekisk mytologi badade till och med den grekiske hjälten Herakles i samma källor för att finna kraft.
Koutzi-gruvan, där magnesit utvinns på ett fossilfritt sätt genom smala ådror.
Fallstudie: Grekland
Nu år 2022 skapas ny historia i de grekiska bergen. När George Bourmas tittar ut från sitt kontor är ingången till gruvan där de började geotekniska undersökningar för några år sedan inte långt borta. Grecian Magnesite har ägt rättigheterna här sedan 1950-talet.
“Vi hade sett tecken på riktigt gammal gruvdrift och lyckades datera arbetet tillbaka till 1832 när de första små underjordiska gruvorna startade. Nu har vi bärbara laserskannrar för att undersöka gruvorna. Kärnborrningsprospektering visade mycket koncentrerad magnesit. Med mer omfattande provborrningar hittade vi 200 meter breda och 400 meter djupa ådror, totalt 20 miljoner ton högkoncentrerad magnesit, en av de renaste fyndigheterna i världen”, säger George.
Det innebär minst 100 år av framtida magnesitbrytning på Evia.
Framgången innebar att nästa steg i gruvprojektet kunde börja med en stark framtidstro.
George skapade en 3D-modell av fyndigheten och påbörjade designarbetet på gruvan 2018. Då var han i en position att designa maskinerna som skulle arbeta i tunnlarna. Grecian Magnesite har endast erfarenhet av att driva dagbrott, men här var omständigheterna annorlunda och George såg potentialen i att starta ett tunnelprojekt med smala ådror.
“Ådrornas höga kvalitet gjorde det till ett mycket viktigt projekt för företaget. Vi såg en möjlighet här att utvinna så ren magnesit som möjligt med hjälp av rätt maskin på ett fossilfritt sätt. Vi hade höga ambitioner och ville skapa den mest miljövänliga och säkraste underjordiska gruvan”, säger George.
För att säkra bergmassan med swellexbult var Brokk 500 utrustad med en borr för att montera bultarna.
Lösningen: Brokk 500
Lösningen blev en Brokk 500 från svenska Brokk AB, världens ledande tillverkare av fjärrstyrda rivningsrobotar. Den är eldriven och kombinerar styrka och smidighet – med andra ord, perfekt för smala ådror.
George hade en teori om att bara använda en hydraulhammare och bryta sönder materialet till rätt storlek, istället för att använda sprängämnen, och sedan lasta ut materialet med en batteridriven lastare.
“Jag mötte många skeptiker som tvivlade på hur effektiv den här rivningsroboten skulle vara. Men jag kände till Brokk:s robotar och min expertis ligger i beräkningar. Jag visste också hur fragmenterad berget såg ut och därför trodde jag att det skulle vara möjligt att bryta isär magnesiten med en bred mejsel snabbt och på ett miljövänligt sätt”, säger George.
Företaget bestämde sig för att testa en Brokk 500 utrustad med en 700-kilos BHB705-hammare och projektet föll väl ut.
När Grecian Magnesite fick alla tillstånd från den grekiska regeringen år 2021, togs den hydrauliska hammaren i bruk på berget den 9 december.
“Vi har stora ådror här och Brokk-roboten är den mest lämpliga maskinen i världen för att hantera den här typen av uppdrag produktivt. Vårt enda problem är att vi bryter upp berget i så snabb takt att lastaren inte hinner ta ut allt material tillräckligt snabbt. Men det är ett trevligt problem att ha. Alternativet hade varit sprängning, men det hade tagit längre tid och skapat en stor störningszon som hade krävt att vi skickade materialet för sortering, men det behövs inte. Nu utför vi brytningen med kirurgisk precision och på så sätt sparar vi både tid och pengar på projektet”, säger George.
Med denna innovativa underjordiska gruvdriftsmetod kommer Grecian Magnesite att ersätta import av högren magnesit från tredjeländer, som kostar cirka 80 euro per ton, med euboisk magnesit till en kostnad mellan 25 och 30 euro per ton.
Säkerhet på plats är mycket viktigt. En Brokk-robot är eldriven och fjärrstyrd och gör arbetet säkert för operatören.
Säkerhetsfaktorn
Men en annan viktig komponent är säkerhetsarbetet som är prioriterat för Grecian Magnesite. George har egen erfarenhet av detta som bidrar till hans önskan att skapa en så säker arbetsmiljö som möjligt.
“Jag vet hur illa det kan gå med sprängämnen och hur krävande och nödvändigt säkerhetsarbetet är. År 2008, när jag arbetade för ett annat företag, dog en anställd under jord och jag var i närheten, jag träffades av tryckvågen, så säkerhet är något jag har arbetat hårt med. Vi har klarat detta tack vare roboten Brokk, där vi har en pålitlig och effektiv maskin. Luften är också helt fri från dieselavgaser, man tror knappt att det pågår någon aktivitet när man är där nere”, säger George.
För att säkra berget används Brokk 500 för att borra hål cirka 2 meter djupa, i vilka operatören sedan trycker in en swellexbult som med hjälp av högt vattentryck expanderar och därmed säkrar berget.
“Vi kontaktade Brokk eftersom jag vet att de hade maskiner som var tillräckligt starka men ändå smidiga. Tester visade att vi kunde röra oss framåt 10–12 meter per skift, men det är möjligt att utveckla detta ännu mer. Med sprängning hade vi kanske klarat 3–4 meter per salva och i bästa fall 6–8 meter per skift. Brokk-roboten arbetar kontinuerligt, så vi kan hålla ett högt tempo. Med två maskiner och två team är min bedömning att vi skulle kunna vara uppe i 20–25 meter på åtta timmar”, säger han.
Operatören använder armsystemet från Brokk 500 och kan stå 25 meter från arbetsområdet.
För närvarande bryter vi magnesit på ett djup av cirka 200 meter.
“Sedan starten har vi inte haft en enda incident och ingen operatör har nämnt att de har sett något falla ner. Vi bara hugger ut berget med hammaren och sedan säkrar och lastar vi upp, det är ett väldigt smidigt arbetssätt”, säger han.
George har bred erfarenhet av gruvdrift och utbildades vid National Technical University i Aten. Han har sedan dess lagt till en doktorsexamen i underjordsbrytningsteknik och erfarenhet som driftschef vid flera bauxitgruvor, genomfört tekniska studier för några av världens största gruvföretag samt tunnelprojekt i Qatar, Indien, Balkan och Grekland.
“Jag har sett alla möjliga underjordiska gruvor och tunnlar och det här är den första där alla känner sig extremt trygga. Vi är den första helt elektriska gruvan i Europa och kanske också den säkraste – vi behöver inte oroa oss för att någon använder sprängämnen felaktigt, vi har inga dieselavgaser och inga stenras. Det känns bra och gör att vi alla kan sova gott om natten”, säger George.
Magnesit
I över 60 år har Grecian Magnesite tillverkat produkter av det mångsidiga mineralet magnesit för olika industriella tillämpningar. Magnesit används för att producera magnesiumoxid, som fungerar som ett eldfast material för stålindustrin och som råmaterial för kemisk industri.
Totalt handlar det om över 250 produkter, allt från läkemedel, miljövänlig lädergarvning, cement och vattenrening till bromsar för exklusiva bilar och elektriska komponenter. Vissa produkter har utvecklats i eget laboratorium och andra i samarbete med globala kunder. All produktion kan spåras tillbaka till gruvdriften och den processteknik som används.
“Koutzi-gruvan kommer att leverera magnesitmalm av högsta kvalitet under många decennier framöver, och samtidigt växer marknaden och fler användningsområden dyker upp varje dag för denna koldioxidneutrala och mångsidiga bergart.”
Brokk 500 med en BHB705 hydraulhammare valdes för projektet tack vare kombinationen av styrka och smidighet.
Gruvdriftens framtid
Företagets ansträngningar med sin Brokk 500 har fått genomslag i gruvvärlden. Ett gruvföretag från norra Grekland och ett svenskt företag vill besöka Koutzi-gruvan för att eventuellt kopiera sitt framgångsrecept.
“De har fått höra hur produktiv och säker den här typen av gruvdrift är och vill se det själva. Vi tycker att det känns bra att visa vägen i ett så framåtblickande gruvprojekt. Det ligger väl i linje med vår strategi att utvinna viktiga mineralresurser för kommande generationer och driva på övergången till hållbar gruvdrift”, säger George.
Skriven av: Daniel Bergeman
Elektriska pionjärer under jord – Grekisk magnesit bryter ny mark
