Elektriske pionerer under jorden – Gresk magnesitt bryter ny mark
Gruvedrift av det verdifulle mineralet magnesitt er i gang i den greske øygruppen. En av verdens rikeste forekomster ble oppdaget her. Gruveselskapet Grecian Magnesite bestemte seg for å utvinne denne unike forekomsten på en like unik måte – helt fossilfritt og uten eksplosiver. Med en elektrisk drevet riverobot og laster er denne småskala gruvedriften i Koutzi underjordiske gruve miljøvennlig, trygg og effektiv. “Følelsen i tunnelene er at du ikke tror du er under jorden, det er en flott opplevelse”, sier ingeniør George Bourmas, som designet gruven.
Øya Evia, eller Euboea som den også kalles, er den nest største øya i Hellas, etter Kreta. Med sine fjellrike omgivelser og furukledde skråninger gir Evia et dramatisk, men samtidig grønt inntrykk idet den stiger opp av Egeerhavet.
Mange tror at de drømmeaktige strendene og små buktene like gjerne kunne vært funnet i Karibia med sitt blågrønne hav. De paradisiske omgivelsene tiltrekker seg mange solsøkende turister til øya, og fjellene tiltrekker seg turgåere som kan finne gamle slottsruiner og varme kilder som ble besøkt av både Winston Churchill og Aristoteles Onassis.
Faktisk går Evias historie langt tilbake, helt til tidlig antikk. I følge gresk mytologi badet selv den greske helten Herakles i disse samme kildene for å finne styrke.
Koutzi underjordiske gruve, hvor magnesitt utvinnes på en fossilfri måte gjennom smalåregruvedrift.
Referanse: Hellas
Nå i 2022 skapes ny historie i de greske fjellene. Når George Bourmas ser ut av kontoret sitt, er ikke inngangen til gruven der de startet geotekniske undersøkelser for noen år siden langt unna. Grecian Magnesite har eid rettighetene her siden 1950-tallet.
“Vi hadde sett tegn til virkelig gammel gruvedrift og klarte å datere arbeidet tilbake til 1832 da de første små underjordiske gruvene startet. Nå har vi bærbare laserskannere for å undersøke gruvene. Kjerneboring viste svært konsentrert magnesitt. Med mer omfattende testboring fant vi 200 meter brede og 400 meter dype årer, totalt 20 millioner tonn svært konsentrert magnesitt, en av de reneste forekomstene i verden”, sier George.
Det betyr minst 100 år med fremtidig magnesittgruvedrift på Evia.
Suksessen betydde at neste steg i gruveprosjektet kunne begynne med en sterk tro på fremtiden.
George laget en 3D-modell av forekomsten og begynte designarbeidet på gruven i 2018. Da var han i posisjon til å designe maskinene som skulle fungere i tunnelene. Grecian Magnesite har bare erfaring med drift av dagbrudd, men her var omstendighetene annerledes, og George så potensialet i å starte et tunnelprosjekt med smalåredrift.
“Den høye kvaliteten på årene gjorde det til et svært viktig prosjekt for selskapet. Vi så en mulighet her til å utvinne så ren magnesitt som mulig ved hjelp av riktig maskin på en fossilfri måte. Vi hadde høye ambisjoner og ønsket å skape den mest miljøvennlige og sikreste underjordiske gruven”, sier George.
For å sikre bergmassen med swellexbolt, var Brokk 500 utstyrt med en boremaskin for å montere boltene.
Løsningen: Brokk 500
Løsningen ble en Brokk 500 fra svenske Brokk AB, verdens ledende produsent av fjernstyrte riveroboter. Den er elektrisk drevet og kombinerer styrke og smidighet – med andre ord, perfekt for smalåredrift.
George hadde en teori om å bare bruke en hydraulisk hammer og bryte opp materialet til riktig størrelse, i stedet for å bruke eksplosiver, og deretter laste materialet ut med en batteridrevet laster.
“Jeg møtte mange skeptikere som var skeptiske til hvor effektiv denne riveroboten ville være. Men jeg kjente Brokks roboter, og min ekspertise ligger i kalkulering. Jeg visste også hvor fragmentert fjellet så ut, og derfor tenkte jeg at det ville være mulig å bryte magnesitten fra hverandre med en bred meisel raskt og på en miljøvennlig måte”, sier George.
Selskapet bestemte seg for å teste en Brokk 500 utstyrt med en 700-kilos BHB705-hammer, og prosjektet ble vellykket.
Da Grecian Magnesite mottok alle tillatelsene fra den greske regjeringen i 2021, ble den hydrauliske hammeren satt i arbeid på fjellet 9. desember.
“Vi har store årer her, og Brokk-roboten er den mest passende maskinen i verden til å håndtere denne typen oppdrag produktivt. Vårt eneste problem er at vi bryter opp fjellet i så raskt tempo at lasteren ikke har tid til å ta ut alt materialet raskt nok. Men det er et hyggelig problem å ha. Alternativet ville ha vært sprengning, men dette ville ha tatt lengre tid og skapt en stor forstyrrelsessone som ville ha krevd at vi sendte materialet til sortering, men dette er ikke nødvendig. Nå utfører vi gruvedriften med kirurgisk presisjon, og på denne måten sparer vi både tid og penger på prosjektet”, sier George.
Med denne innovative tilnærmingen til underjordisk gruvedrift vil gresk magnesitt erstatte import av høyrent magnesitt fra tredjeland, som koster omtrent 80 euro per tonn, med euboisk magnesitt til en kostnad på mellom 25 og 30 euro per tonn.
Sikkerhet på stedet er svært viktig. En Brokk-robot er elektrisk drevet og fjernstyrt, og gjør arbeidet trygt for operatøren.
Sikkerhetsfaktoren
Men en annen viktig komponent er sikkerhetsarbeidet som er en prioritet for Grecian Magnesite. George har sin egen erfaring med dette som bidrar til hans ønske om å skape et så trygt arbeidsmiljø som mulig.
“Jeg vet hvor ille det kan gå med eksplosiver og hvor krevende og nødvendig sikkerhetsarbeidet er. I 2008, mens jeg jobbet for et annet selskap, døde en ansatt under jorden, og jeg var i nærheten. Jeg ble truffet av trykkbølgen, så sikkerhet er noe jeg har jobbet hardt med. Vi har klart dette takket være Brokk-roboten, der vi har en pålitelig og effektiv maskin. Luften er også helt fri for dieselgasser, du tenker knapt at det er noe aktivitet der nede”, sier George.
For å sikre fjellet brukes Brokk 500 til å bore hull som er omtrent 2 meter dype, hvor operatøren deretter skyver inn en swellexbolt som, ved hjelp av høyt vanntrykk, utvider seg og dermed sikrer fjellet.
“Vi kontaktet Brokk fordi jeg vet at de hadde maskiner som var sterke nok, men fortsatt smidige. Tester viste at vi kunne bevege oss fremover 10–12 meter per skift, men det er mulig å utvikle dette enda mer. Med sprengning kunne vi kanskje ha klart 3–4 meter per salve og i beste fall 6–8 meter per skift. Brokk-roboten jobber kontinuerlig, slik at vi kan holde et høyt tempo. Med to maskiner og to lag er min vurdering at vi kan være opptil 20–25 meter på åtte timer”, sier han.
Operatøren bruker armsystemet til Brokk 500 og kan stå 25 meter unna arbeidsområdet.
For tiden utvinner vi magnesitt på omtrent 200 meters dyp.
“Siden starten har vi ikke hatt en eneste hendelse, og ingen operatører har nevnt at de har sett noe falle ned. Vi bare hugger ut fjellet med hammeren, og så sikrer og laster vi opp, det er en veldig smidig måte å jobbe på”, sier han.
George har bred erfaring fra gruvedrift og ble utdannet ved Det nasjonale tekniske universitetet i Athen. Han har siden lagt til en doktorgrad i underjordisk gruvedrift og erfaring som driftsleder ved flere bauksittgruver, utført tekniske studier for noen av verdens største gruveselskaper samt tunnelprosjekter i Qatar, India, Balkan og Hellas.
“Jeg har sett alle slags underjordiske gruver og tunneler, og dette er den første der alle føler seg ekstremt trygge. Vi er den første helelektriske gruven i Europa, og kanskje også den tryggeste – vi trenger ikke å bekymre oss for at noen bruker eksplosiver feil, vi har ingen dieseldamp og ingen steinras. Det føles bra og lar oss alle sove godt om natten”, sier George.
Magnesitt
I over 60 år har Grecian Magnesite produsert produkter fra det allsidige mineralet magnesitt for ulike industrielle bruksområder. Magnesitt brukes til å produsere magnesiumoksid, som fungerer som et ildfast materiale for stålindustrien og som råmateriale for kjemisk industri.
Totalt er det over 250 produkter involvert, alt fra medisiner, miljøvennlig garving av lær, sement og vannrensing til bremser for eksklusive biler og elektriske komponenter. Noen produkter er utviklet i eget laboratorium og andre i samarbeid med globale kunder. All produksjon kan spores tilbake til gruvedriften og prosessteknologien som brukes.
“Koutzi-gruven under jorden vil gi magnesittmalm av høyeste kvalitet i mange tiår fremover, og samtidig vokser markedet, og det dukker opp flere bruksområder hver dag for denne karbonnøytrale og allsidige bergarten.”
Brokk 500 med en BHB705 hydraulisk hammer ble valgt til prosjektet takket være kombinasjonen av styrke og smidighet.
Fremtiden for gruvedrift
Selskapets innsats med sin Brokk 500 har gitt gjenklang i gruveverdenen. Et gruveselskap fra Nord-Hellas og et svensk selskap ønsker å besøke Koutzi-gruven for muligens å kopiere suksessoppskriften deres.
“De har blitt fortalt hvor produktiv og trygg denne typen gruvedrift er, og vil se det selv. Vi synes det føles bra å vise vei i et så fremtidsrettet gruveprosjekt. Det stemmer godt overens med strategien vår om å utvinne viktige mineralressurser for fremtidige generasjoner og drive overgangen til bærekraftig gruvedrift”, sier George.
Skrevet av: Daniel Bergeman
Elektriske pionerer under jorden – Gresk magnesitt bryter ny mark
