Le alte temperature e l'utilizzo di pesanti utensili manuali rappresentavano una costante minaccia di infortuni in un impianto di lavorazione del rame nella Carolina del Nord. La Wieland Copper Products di Pine Hall, nella Carolina del Nord, produce tubi di rame per diverse applicazioni, tra cui condizionatori d'aria e impianti idraulici. L'impianto fonde il rame in forni che raggiungono temperature fino a 2.200 gradi Fahrenheit (circa 1.200 gradi Celsius).
Fino a poco tempo fa, gli operai utilizzavano regolarmente martelli demolitori manuali da 40 kg per rimuovere le scorie dall'interno dei forni da 15 tonnellate. Questo processo li esponeva a temperature elevate e al rischio di lesioni alla schiena a causa del peso degli utensili pneumatici. Inoltre, gli operai risentivano dello sforzo fisico provocato dalle forti vibrazioni degli utensili.
Oltre ai problemi di sicurezza, i tempi di inattività erano considerevoli. Le squadre dovevano pulire i forni tre volte a settimana durante i cambi di stampo. La pulizia richiedeva lo spegnimento di un forno prima che due operai sul piano di fusione si alternassero nell'utilizzo di un martello pneumatico per rimuovere le scorie dal forno. Un terzo membro della squadra azionava una gru per sostenere il pesante frantumatore. La rimozione delle scorie richiedeva dalle otto alle dieci delle 17 ore necessarie per completare la pulizia e il cambio di stampo. La fase di pulizia comportava fino a 30 ore di fermo a settimana. Questa inefficienza spinse il responsabile della fonderia, Tom Kufel, a cercare un metodo più sicuro ed efficiente.
“"In quelle 30 ore riuscivamo a produrre dai 150 ai 300 tubi di rame", ha affermato Kufel. "Il lungo processo ci costava in termini di produttività e profitti, oltre a rappresentare un rischio costante di infortuni per il nostro personale."”
La direzione dello stabilimento ha esaminato altre opzioni e ha scoperto il modello Brokk. macchine di demolizione telecomandate. Dopo aver appreso del aumento della produttività e i vantaggi in termini di sicurezza offerti dall'attrezzatura, hanno chiesto all'azienda una dimostrazione. Brokk ha portato una macchina a Pine Hill e l'ha utilizzata per pulire una fornace. Kufel ha affermato che era chiaro che ne avessero bisogno dopo la dimostrazione di quanto più velocemente ed efficientemente l'attrezzatura rimuovesse le scorie.
Wieland Copper Products ha acquistato la compatta BROKK 60 nel dicembre 2015. L'unità ha portato a una maggiore operatività, un aumento della produzione e prodotti di qualità superiore. La macchina ha ridotto del 66% la manodopera necessaria per completare la pulizia. Ora un solo operatore utilizza la macchina per rimuovere le impurità dal rame e mantenere i forni sempre puliti durante il loro funzionamento. L'operatore si posiziona a distanza di sicurezza e utilizza il telecomando della macchina per dirigere con precisione il braccio a tre sezioni e il martello demolitore collegato per rimuovere il materiale indesiderato. Gli operai devono ancora spegnere i forni per cambiare gli stampi tre volte a settimana, ma senza la pulizia il processo richiede solo dalle sei alle sette ore, circa un terzo del tempo necessario in precedenza.
La maggiore efficienza consente agli altri due operai di svolgere compiti diversi, come la sostituzione degli stampi e l'avvio della colata continua. La pulizia costante contribuisce inoltre a prolungare la durata dei forni.
“We’re saving as much as $50,000 a month by not having to wait to clean every other day,” Kufel said. “We rely on the Brokk heavily. Our crew loves it because they’re able to use it to clean the furnaces from a safe distance, plus they’re able to do it faster.”
Kufel ha affermato che i tecnici della Brokk hanno formato a fondo il suo team su come utilizzare e manutenere la macchina, pur precisando che finora non si sono verificati tempi di inattività. Ha aggiunto che la maggiore produttività, la minore esposizione al calore per i suoi lavoratori e il minor rischio di infortuni derivanti dalla macchina la rendono essenziale per Wieland Copper Products.
